‘มงคล พันธุ์วิเศษ’ วัยเกือบ 50 ปี ชาวจังหวัดชัยภูมิ ผู้คุ้นเคยกับสัตว์ใหญ่อย่าง “ช้าง” มาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยคาดคิดว่าวัฒนธรรมเกี่ยวกับช้างของไทยจะกลายเป็นอาชีพการงานในจีน
‘มงคล’ ซึ่งเริ่มต้นเรียนรู้การเลี้ยงช้างตอนอายุ 13 ปี เดินทางสู่จีนพร้อมประสบการณ์ความเชี่ยวชาญในการเลี้ยงช้างในปี 1999 โดยเขาได้เดินทางไปทั่วเหนือใต้ออกตก ทั้งอวิ๋นหนาน เจ้อเจียง ปักกิ่งมองโกเลียใน และจี๋หลิน
การเลี้ยงช้างที่ได้รับการยกย่องเป็นสมบัติชาติของชาวไทย และถือเป็นมือขวาตัวสำคัญดังสมาชิกครอบครัวของชาวบ้านท้องถิ่นชัยภูมิ ช่วยให้มงคลได้คลี่คลายความคิดถึงบ้านเกิดของตัวเองลงบ้าง
‘มงคล’ย้ายมาทำงานที่สวนสัตว์ซาฟารีกว่างโจว ฉางหลง มณฑลกว่างตง (กวางตุ้ง) ทางตอนใต้ของจีนเมื่อปี 2014 โดยทำหน้าที่เลี้ยงดูฝูงช้างเอเชียอย่างใกล้ชิด ตั้งแต่เรื่องอาหารการกินจนถึงสภาพที่อยู่อาศัย
“สิ่งสำคัญแรกสุดคือสวัสดิภาพความปลอดภัยของสัตว์” มงคลกล่าว โดยเขาและเพื่อนร่วมงานชาวจีนจะหมั่นตรวจดูสุขภาพของช้าง รวมถึงสัดส่วนดินทรายของพื้นที่ที่ช้างใช้ชีวิตอยู่เพื่อปกป้องฝ่าเท้าของพวกมัน
‘มงคล’เลี้ยงดูช้างเหมือนกับเลี้ยงดูเด็กทารกน้อย เขาสามารถจดจำลักษณะเด่นของช้างแต่ละตัว ซึ่งมักอยู่ที่ความยาวของงวงหรือความตรงของหาง โดยช้างตัวโปรดชื่อ “จีกู” ที่เป็นจ่าฝูงรูปงามในสายตาของมงคล
แต่การเลี้ยงช้างไม่ใช่เรื่องง่าย ยามเผชิญปัญหาบางประการ มงคลมักปรึกษากับรุ่นพี่แห่งวงการเลี้ยงช้างในไทยผ่านระบบวิดีโอ เพื่อผสมผสานประสบการณ์เลี้ยงช้างของจีนและไทยมาแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้น
ตัวอย่างเช่นช้างชื่อ “ลิซ่า” ที่มีอาการท้องอืดเป็นประจำจนขับถ่ายอุจจาระลำบาก มงคลได้ขอคำแนะนำจากรุ่นพี่ในไทย และนำมาหารือกับสัตวแพทย์ของสวนสัตว์ฯ เพื่อแก้ไขปัญหาโดยเร็วที่สุด
ยามฤดูหนาวมาเยือนกว่างโจวจนอุณหภูมิลดฮวบ ทีมเจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์ได้เพิ่มเกราะป้องกันความหนาวให้ช้างด้วยอาหารอย่างอ้อยและหญ้าแห้ง ควบคู่กับ “น้ำขิง” อุ่นร้อนขับไล่ความหนาวเย็น
ฝูงช้างเอเชียของสวนสัตว์ฯ ตอนมงคลย้ายมาทำงานมีสมาชิกอยู่เพียง 11 ตัว แต่ตอนนี้เพิ่มขึ้นเป็น 31 ตัวแล้ว โดยเขาดีใจที่ได้เห็นผู้คนชื่นชอบความน่ารักของช้าง และตระหนักถึงการปกป้องดูแลสัตว์ป่าเพิ่มขึ้น
สำหรับชีวิตส่วนตัวของ’มงคล’ ผู้พำนักอยู่ที่จีนมานานมากกว่า 20 ปี ได้แปรเปลี่ยนจากการอยู่ตัวคนเดียวเป็นครอบครัวที่มีเขาเป็นพ่อ หญิงจีนเป็นแม่ และลูกที่เติบโตสู่วัยนักศึกษามหาวิทยาลัยแล้ว
“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมเดินทางไปหลายที่ทั่วจีน รู้สึกได้ว่าประเทศจีนเปลี่ยนแปลงไปเยอะมาก และเชื่อว่านับวันจะดียิ่งขึ้นกว่าเดิม” มงคล กล่าวทิ้งท้าย
ขอบคุณข้อมูล/ภาพ จาก : สำนักข่าวซินหัว(Xinhua)
