ผักกวางตุ้ง เป็นพืชล้มลุกขนาดเล็กในตระกูลกะหล่ำ มีก้านใบเรียวยาว สีเขียวอ่อน ต้นอวบน้ำเรียงสลับกัน ใบกว้าง รูปรี มีลักษณะคล้ายผักคะน้า แต่ใบบางกว่า ออกดอกเป็นช่อสีเหลืองเล็กๆ
การปลูก : เมล็ดกวางตุ้งมีขนาดเล็กมาก ก่อนที่จะนำไปปลูกต้องผสมกับทราย ในอัตราส่วน 1:3 เพื่อให้เมล็ดกระจายตัว ป้องกันการขึ้นเป็นกระจุก ส่วนใหญ่นิยมปลูกแบบหว่านลงแปลง หรือโรยเป็นแถวในแปลง แล้วหลังจากนั้นจะคลุมด้วยฟางบางๆ เพื่อช่วยเก็บรักษาความชื้น และป้องกันเมล็ดไม่ให้กระเด็นออกนอกแปลงเวลารดน้ำ การให้ปุ๋ยจะผสมลงในแปลงปลูก เน้นปุ๋ยที่มีธาตุไนโตรเจนสูง
สภาพแวดล้อมที่เหมาะสม : กวางตุ้งเป็นพืชที่สามารถเจริญเติบโตได้ในดินทุกชนิด แต่จะเจริญเติบโตได้ดีในดินร่วนปนทรายที่มีอินทรียวัตถุสูง ความเป็นกรดด่างของดิน (pH) ที่เหมาะสม 6-7 ชอบดินที่มีความชื้นสูง ต้องการน้ำมาก และมีเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว จะเน้นปุ๋ยที่มีธาตุไนโตรเจนสูง ได้รับแสงเต็มที่ตลอดทั้งวัน ในประเทศไทยสามารถปลูกกวางตุ้งได้ตลอดทั้งปี
การเก็บเกี่ยว : กวางตุ้งเป็นผักอายุสั้น 30-45 วันก็สามารถเก็บเกี่ยวได้ การเก็บเกี่ยวจะใช้มีตัดบริเวณโคนต้น
การขยายพันธุ์ : ขยายพันธุ์โดยการเพาะเมล็ด
ประโยชน์ของผักกวางตุ้ง
ผักกวางตุ้งอุดมไปด้วยสารอาหารและแร่ธาตุ ให้ประโยชน์แก่ระบบต่างๆ ของร่างกาย ดังนี้
- เส้นใยหรือไฟเบอร์ เป็นคุณค่าทางโภชนาการสำคัญที่มีในผักกวางตุ้ง มีส่วนช่วยในการขับถ่าย ป้องกันท้องผูก ทำให้รู้สึกอิ่มนานขึ้น เป็นประโยชน์สำหรับผู้ที่ลดน้ำหนักและควบคุมความอยากอาหาร
- วิตามินเอและแคโรทีนอยด์ สารอาหารนี้มีอยู่ในผักกวางตุ้งเช่นกัน ซึ่งเมื่อเข้าสู่ร่างกายจะเปลี่ยนเป็นสารเรตินาลดีไฮด์ (Retinaldehyde) ซึ่งเป็นวิตามินที่มีประสิทธิภาพสูง ช่วยบำรุงสายตา ข้อมูลจากวารสารสมาคมการแพทย์ในประเทศอเมริกา ในปี ค.ศ. 1994 ชี้ให้เห็นว่า การบริโภคแคโรทีนอยด์สามารถช่วยลดการเสื่อมสภาพของดวงตา ช่วยป้องกันการเกิดต้อกระจก และลดความรุนแรงโรคต้อหินได้
- วิตามินซี ผักกวางตุ้ง 100 กรัมมีวิตามินซีสูงถึง 45 มิลลิกรัม วิตามินนี้มีประโยชน์คือช่วยเสริมภูมิคุ้มกันแก่ร่างกาย ป้องกันการติดเชื้อโรคต่างๆ ป้องกันการอักเสบ นอกจากนียังมีส่วนช่วยในการต้านอนุมูลอิสระ ช่วยป้องกัน และลดความเสี่ยงการเกิดโรคมะเร็งได้
- วิตามินเคและแคลเซียม ในผักกวางตุ้งมีวิตามินเคและแคลเซียมสูง ซึ่งเมื่อสองอย่างนี้ทำงานร่วมกัน จะช่วยเสริมสร้างกระดูกและฟันให้แข็งแรง และช่วยในการเรียงตัวของกระดูก เพิ่มความหนาแน่นของมวลกระดูก ป้องกันการเกิดโรคกระดูกพรุน และยังช่วยรักษาอาการตะคริวได้อีกด้วย
- โพแทสเซียม ในผักกวางตุ้งมีโพแทสเซียม ช่วยเพิ่มระดับของธาตุเหล็กในร่างกาย ซึ่งธาตุเหล็กและวิตามินเคเป็นสารอาหารจำเป็นต่อการสร้างเม็ดเลือดแดง ช่วยป้องกันการเกิดภาวะโลหิตจางได้เป็นอย่างดี ยิ่งไปกว่านั้นโพแทสเซียมยังช่วยให้หลอดเลือดแข็งแรง ลดความเสี่ยงการเกิดโรคหลอดเลือดหัวใจตีบ
